Zwarte thee is volledig geoxideerde thee. Na het plukken, verflensen en rollen krijgt het blad de tijd om te oxideren. Dit betekent dat de stoffen in het blad gaan reageren op de aanraking met zuurstof. Daardoor ontwikkelt het blad zijn bruine tot zwarte kleur en zijn typische geur en smaak.
Zwarte thee is doorgaans sterker van smaak dan witte of groene thee. Het smaakpalet kan, afhankelijk van de gekozen thee, erg uiteenlopend zijn.
Het is een verwarmende thee die dus uitstekend past in herfst en winter. Zwarte thee is ook een uitstekende theesoort om 's ochtends te drinken in combinatie met een hartig ontbijt.